PALU — Ketua Pergatsi Kota Palu Yuliana Alkaf menyebut komposisi atlet disesuaikan dengan kuota yang diberikan panitia. Kota Palu awalnya hanya mendapat jatah untuk nomor beregu putri dan double putra, namun seleksi menghasilkan tambahan atlet putra yang dinilai memenuhi kualifikasi.
"Awalnya kami diberikan kuota. Setiap kabupaten dan kota diberikan kuota. Untuk kami diberikan beregu putri dan double putra. Namun alhamdulillah ada kelebihan putra. Harusnya cuma satu yang terpilih, alhamdulillah menjadi empat," ujar Yuliana.
Para atlet Palu tidak hanya turun di nomor beregu putri. Sebagian akan bergabung dalam nomor double, triple, maupun nomor lain sesuai kebutuhan tim Sulawesi Tengah. Penyesuaian dilakukan agar kekuatan kontingen tetap merata di setiap nomor yang diikuti.
Dari sisi pengalaman, sebagian atlet Palu sudah matang. Ada atlet yang telah mengikuti tiga kali Kejurnas dan punya catatan prestasi. Pengalaman itu menjadi modal berharga saat bersaing dengan atlet dari provinsi lain.
Yuliana menilai kehadiran atlet baru sebagai tanda positif bagi regenerasi gateball di Kota Palu. Selama ini Palu lebih banyak mengandalkan atlet kelompok usia 50 tahun ke atas, sementara atlet di bawah 50 tahun terus didorong muncul.
"Alhamdulillah putri ini sudah semua. Yang beregu putrinya itu 50 min (usia 50 tahun ke bawah), inilah mereka yang terpilih," katanya.
Meski tergolong baru di level nasional, para atlet tersebut sudah rutin bertanding di berbagai turnamen daerah. Pengalaman itu disebut Yuliana cukup untuk menghadapi tekanan pertandingan di Jakarta.
Keikutsertaan di Kejurnas Gateball 2026 sekaligus dipakai untuk mengukur kemampuan atlet sebelum tampil di Pekan Olahraga Provinsi (Porprov) mendatang. Para atlet yang dikirim disebut sudah dipersiapkan untuk memperkuat Kota Palu di agenda olahraga daerah itu.
"Prestasi alhamdulillah mereka sering mengikuti turnamen-turnamen yang ada dan alhamdulillah bisa diandalkan untuk Kota Palu. Mereka juga adalah atlet untuk Porprov ke depan," ujar Yuliana.
Dengan komposisi lima putri dan empat putra, kontingen gateball Sulawesi Tengah berharap bisa bersaing di nomor beregu maupun nomor perorangan. Hasil di Jakarta akan menjadi bahan evaluasi pembinaan atlet Palu menuju Porprov.