Lando Norris tampil dominan untuk mengamankan posisi start terdepan pada balapan Sprint F1 GP Miami 2026, Jumat (1/5) waktu setempat. Pembalap McLaren itu sukses membukukan waktu terbaik 1 menit 27,869 detik sekaligus menegaskan keunggulan paket aerodinamis terbaru timnya di Amerika Serikat.
Upgrade besar-besaran pada McLaren MCL40 langsung membuahkan hasil manis di Miami International Autodrome. Norris yang memacu mobil dengan spesifikasi lantai dan sayap belakang baru tampil tanpa celah sejak sesi SQ1 hingga puncaknya di babak SQ3. Catatan waktunya sulit dikejar oleh para rival yang berjuang menaklukkan aspal panas Florida.
Persaingan di lintasan sepanjang 5,412 kilometer ini berlangsung sangat sengit. McLaren hampir saja mengunci posisi satu-dua jika debutan fenomenal Mercedes, Kimi Antonelli, tidak merangsek ke posisi kedua. Pembalap muda Italia itu hanya terpaut selisih tipis dari Norris, memisahkan dua jet darat asal Woking tersebut.
Oscar Piastri harus puas memulai balapan dari posisi ketiga meski tampil konsisten sepanjang kualifikasi. Keberhasilan menempatkan dua mobil di baris depan menjadi sinyal bahaya bagi tim lain. Perubahan pada saluran pendingin rem dan sektor lantai terbukti memberikan stabilitas lebih saat melibas 19 tikungan teknis di sekitar Hard Rock Stadium.
Suhu udara yang menyentuh 30 derajat Celsius menjadi variabel krusial dalam manajemen ban. Kondisi lintasan yang masih "hijau" memaksa para pembalap ekstra hati-hati menjaga suhu ban belakang, terutama di zona akselerasi panjang. Kelembapan tinggi Florida turut menguji ketahanan fisik kru dan performa unit daya (Power Unit) di bawah regulasi teknis 2026.
"Sejak lap pertama, terasa sekali kami telah melangkah maju. Ini memberi saya kepercayaan diri untuk benar-benar menekan dan mengeksploitasi potensi mobil. Sangat menyenangkan bisa berada di posisi terdepan, namun kami tetap waspada karena tim lain tampak sangat cepat dalam simulasi balap," ujar Lando Norris setelah sesi berakhir.
Kimi Antonelli yang akan start di samping Norris mengakui tantangan berat yang dihadapi Mercedes pekan ini. Ia sempat kesulitan dengan ban Medium di sesi awal sebelum menemukan ritme di SQ3. "Kami tahu akhir pekan ini akan menjadi pertempuran sengit. Banyak tim membawa pembaruan besar. Saya rasa kami melakukan pekerjaan hebat untuk bangkit dan mengamankan P2," ungkap Antonelli.
Di garasi sebelah, Oscar Piastri memberikan apresiasi tinggi kepada tim teknis di Woking. Baginya, posisi ketiga adalah hasil optimal dari paket aerodinamis baru yang sedang dikembangkan. "Mobil memiliki potensi yang sangat baik, dan itu sangat menyenangkan untuk dilihat. Kami masih memiliki hal-hal yang perlu diperbaiki, tetapi paket baru ini adalah langkah maju yang besar. Selamat juga untuk Lando," tambah pembalap asal Australia tersebut.
Direktur Teknis McLaren, Neil Houldey, kini fokus memantau suhu operasional mesin menjelang balapan Sabtu besok. Data dari sesi latihan bebas (FP1) selama 90 menit menjadi rujukan utama untuk menentukan strategi penggunaan ban. Jika performa Norris tetap konsisten, McLaren berpeluang besar mengonversi pole ini menjadi poin penuh pertama di sesi Sprint musim 2026.
Charles Leclerc yang mengintai di posisi keempat diprediksi akan menjadi ancaman nyata bagi barisan depan. Ferrari dikenal memiliki manajemen ban yang baik dalam kondisi cuaca panas seperti di Miami. Penggemar Formula 1 kini menanti apakah kecepatan murni McLaren mampu meredam agresi Mercedes dan strategi cerdik tim kuda jingkrak.
Aksi adu cepat di Miami International Autodrome dipastikan bakal menyajikan drama sejak tikungan pertama saat lampu hijau menyala.