SULAWESI TENGAH — Kosongnya satu slot di Grup A setelah India memilih mundur memaksa PSSI bersabar. Federasi sepak bola India (AIFF) lebih memprioritaskan agenda persahabatan melawan Brasil pada 3 Oktober ketimbang menjalani rangkaian laga di FIFA Asian Cup yang sudah dirancang sejak awal.
Padahal, dalam jadwal yang sempat dipublikasikan, India sudah tercatat bakal menghadapi Indonesia di Jakarta. Setelah itu, skuad asuhan pelatih mereka dijadwalkan bertemu Malaysia pada 27 September dan Singapura tiga hari berselang.
Keputusan AIFF yang Mengecewakan Mantan Pemain
Presiden AIFF Kalyan Chaubey beralasan hubungan sepak bola India dengan Brasil sudah terjalin lama dan pihaknya ingin menjaga komitmen itu. Menurut dia, laga kontra Brasil terlalu berharga untuk dilewatkan karena pengalaman menghadapi tim sekelas juara dunia lima kali itu jarang datang.
Namun, sejumlah mantan pemain timnas India menyesalkan langkah tersebut. Mereka menilai pertandingan melawan Indonesia dan negara Asia Tenggara lainnya sama pentingnya untuk perkembangan tim, terutama dari sisi intensitas dan gaya bermain yang berbeda.
Enam Kandidat Pengganti, China Paling Menarik
FIFA kini memegang kendali penuh untuk menentukan siapa pengganti India di Grup A. Nama China, Kuwait, Bangladesh, Suriah, Uni Emirat Arab, dan Kirgistan disebut-sebut masuk daftar pertimbangan, meski belum ada satu pun yang dikonfirmasi resmi.
Dari semua kandidat, China menjadi opsi yang paling dinantikan publik sepak bola Indonesia. Kedua tim baru saja saling berhadapan di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, dan Indonesia keluar sebagai pemenang.
Kenangan Manis atas China di GBK
Pertemuan terakhir Indonesia dengan China berlangsung di Stadion Utama Gelora Bung Karno. Gol tunggal Ole Romeny lewat tendangan penalti memastikan kemenangan 1-0 yang membawa Timnas Garuda meraih tiga poin penuh di hadapan pendukung sendiri.
Jika China benar-benar ditunjuk FIFA, laga itu otomatis berubah menjadi duel dengan aroma balas dendam. Namun, PSSI dan suporter tetap harus menunggu pengumuman resmi sebelum berspekulasi lebih jauh.
Yang jelas, perubahan komposisi Grup A ini membuat persiapan Timnas Indonesia sedikit terusik. Pelatih dan staf teknis sebelumnya sudah menyusun strategi berdasarkan calon lawan yang ada, dan kini mereka harus memutar otak lagi menanti kepastian dari FIFA.
