SULAWESI TENGAH — Pertandingan Inggris vs Kroasia yang berlangsung di AT&T Stadium, Arlington, Texas, Kamis (18/6/2026) dini hari WIB, menyisakan satu tanda tanya besar: kenapa Declan Rice tidak bermain penuh? Padahal, gelandang Arsenal itu tampil solid dan menyumbang assist dalam kemenangan 4-2 timnya.
Tuchel: Saya Tidak Ingin Ambil Risiko dengan Declan
Manajer Inggris Thomas Tuchel buka suara soal keputusannya menarik Rice keluar lebih awal. Ia mengaku sadar langkah itu tak biasa, tapi kondisi fisik pemain berusia 27 tahun itu menjadi prioritas utama.
"Biasanya saya tidak akan menarik keluar Declan, tapi saya tidak ingin mengambil risiko," ujar Tuchel kepada awak media usai pertandingan.
Rice Buka Suara: Hanya Sedikit Nyeri Saraf, Saya Baik-Baik Saja
Kekhawatiran fans langsung terjawab saat Rice memberikan pernyataan seusai laga. Ia menegaskan bahwa penarikannya dari lapangan bukan karena cedera serius, melainkan bagian dari manajemen kebugaran jangka panjang.
"Semua baik-baik saja, sebaik emas. Hanya sedikit masalah yang saya alami di paruh kedua musim bersama Arsenal, sedikit nyeri saraf di sana-sini, tapi saya baik-baik saja," kata Rice kepada ITV Sport.
Gelandang jangkar The Three Lions itu bahkan sudah memastikan dirinya akan tampil di laga kedua Grup L melawan Ghana pada 23 Juni mendatang. "Semua baik-baik saja, hanya pencegahan dan saya akan kembali bermain melawan Ghana," tegasnya.
Dampak Absen atau Bermain Penuh di Laga Kedua?
Keputusan Tuchel menarik Rice lebih awal menunjukkan pendekatan hati-hati terhadap pemain kuncinya di tengah padatnya jadwal turnamen. Dengan laga kedua hanya berselang lima hari, langkah ini justru bisa menjadi keuntungan bagi Inggris.
Rice sendiri mengaku sudah siap tempur. Jika ia benar-benar fit dan dimainkan penuh melawan Ghana, lini tengah Inggris akan kembali solid. Namun, jika Tuchel kembali menerapkan rotasi, hal itu bisa berdampak pada ritme permainan tim.
Inggris saat ini memuncaki klasemen sementara Grup L dengan tiga poin, unggul selisih gol atas Ghana yang juga menang di laga perdana. Laga kontra Ghana pada 23 Juni akan menjadi ujian sesungguhnya bagi kedalaman skuad asuhan Thomas Tuchel.
