SULAWESI TENGAH — Kemenangan ini tidak datang mudah bagi pasukan John Herdman. Sepanjang babak pertama, gawang Timor Leste yang dikawal dengan rapi membuat lini serang Indonesia kesulitan menembus pertahanan berlapis. Baru setelah jeda, tekanan konsisten akhirnya membuahkan hasil lewat tiga gol beruntun yang menghantam The Rising Sun.
Kebuntuan pecah di menit ke-74 ketika Shayne Pattynama berhasil memanfaatkan celah di pertahanan Timor Leste. Gol tersebut membuka keran kemenangan, disusul aksi Thom Haye empat menit berselang dan Mitchell Baker pada menit ke-81.
Rentang waktu singkat itu memastikan tiga poin penuh dan memperpanjang catatan sempurna Indonesia di fase grup. Tim asuhan Herdman kini memimpin klasemen sementara Grup A dengan enam angka dari dua laga.
Alih-alih berfokus pada kemenangan timnya, Herdman justru menyoroti kegigihan Timor Leste. Ia menilai lawan datang dengan rencana permainan yang jelas dan berhasil merepotkan anak asuhnya dalam sebagian besar laga.
"Namun, semua pujian layak diberikan kepada Timor Leste. Kami tahu mereka akan menjadi lawan yang sulit," ujar Herdman seusai pertandingan.
Pelatih asal Inggris itu menambahkan bahwa tim berjuluk The Rising Sun itu menunjukkan progres signifikan dari satu laga ke laga berikutnya. "Mereka telah berjuang keras sepanjang turnamen dan terus berkembang dari pertandingan ke pertandingan," tuturnya.
Herdman mengungkapkan bahwa Timor Leste datang dengan misi spesifik untuk mematikan produktivitas Indonesia. Strategi bertahan rapat yang dipadukan dengan serangan balik cepat terbukti efektif menahan gempuran Skuad Garuda hingga pertengahan babak kedua.
"Mereka memiliki satu misi yang sangat jelas, yaitu menghentikan kami mencetak gol dan mencoba memanfaatkan serangan balik," ungkap Herdman.
Meski skema tersebut sempat membuat frustrasi, Herdman menegaskan timnya tetap tenang dan sabar dalam membongkar pertahanan lawan. "Mereka melakukannya dengan baik. Namun, kami tahu bahwa jika kami tetap sabar, kesempatan kami akan datang," pungkasnya.
Dengan tambahan tiga angka ini, Timnas Indonesia menjaga peluang besar untuk lolos dari fase grup. Laga berikutnya akan menjadi ujian seberapa konsisten Skuad Garuda mempertahankan performa puncaknya di turnamen dua tahunan ini.