SULAWESI TENGAH — Toyota mengembangkan mesin bensin empat silinder 1.5 liter generasi baru yang dirancang khusus untuk hybrid dan plug-in hybrid, dengan klaim efisiensi bahan bakar naik lebih dari 15 persen. Mesin ini lebih ringkas dari unit 1.8 liter dan 1.5 liter yang dipakai sekarang, sekaligus menjadi bagian dari platform "multi-pathway" yang disiapkan untuk kendaraan listrik. Toyota menyebut mesin, sistem hybrid, dan elektronika dayanya dirancang bersamaan sebagai satu paket powertrain terintegrasi.
Pengembangan mesin dilakukan dari nol, bukan sekadar menyesuaikan unit yang sudah ada. Toyota menjelaskan bahwa mesin, sistem hybrid, dan elektronika daya dirancang bersamaan sebagai satu kesatuan powertrain. Pendekatan ini disebut menjadi kunci peningkatan efisiensi sekaligus memangkas kerugian energi di seluruh sistem.
Unit baru ini tersedia dalam dua rasa: naturally aspirated dan turbocharged. Ukurannya disebut "jauh lebih kecil" dibanding mesin 1.8 liter dan 1.5 liter yang dipakai Toyota saat ini. Dimensi yang lebih ringkas itu membuka ruang bagi integrasi ke arsitektur kendaraan yang lebih fleksibel.
Peningkatan efisiensi lebih dari 15 persen disebut berasal dari tiga hal: gesekan mekanis yang lebih rendah, manajemen termal yang lebih baik, serta kerugian elektrik yang ditekan. Toyota juga menyebut hybrid dan PHEV generasi berikutnya akan punya hambatan aerodinamis lebih rendah dibanding lini saat ini, yang turut menekan konsumsi bahan bakar.
Bukan hanya mesin yang dirombak. Motor listrik dan power control unit dibuat lebih ringan dan kompak. Toyota memakai elektronika daya berbasis silikon karbida (SiC) buatan sendiri, yang disebut mampu mengurangi kerugian energi di sepanjang sistem.
Kombinasi mesin kecil, motor ringan, dan elektronika SiC itulah yang membuat Toyota berani mengklaim lompatan efisiensi 15 persen. Angka ini berlaku untuk hybrid maupun plug-in hybrid yang memakai mesin baru tersebut.
Mesin dibuat lebih kecil agar mudah diintegrasikan ke platform baru bernama "multi-pathway". Uniknya, platform ini dirancang untuk kendaraan listrik lebih dulu, bukan sebaliknya. Toyota mengklaim pendekatan itu membalik kebiasaan industri, di mana pabrikan biasanya menyesuaikan platform mesin bensin untuk kendaraan listrik.
Dengan arsitektur dasar yang sama, powertrain hybrid dan plug-in hybrid bisa dipasang tanpa mengubah bentuk bodi, ruang kabin, atau kemampuan kendaraan. Paket hybrid yang lebih rendah juga memungkinkan kap mesin lebih ceper dan proporsi lebih sporty, memberi desainer keleluasaan lebih besar.
Toyota beberapa tahun terakhir sering disebut tertinggal dalam ambisi kendaraan listrik. Namun perubahan kebijakan besar di Amerika Serikat memperlambat laju adopsi EV, dan penjualan hybrid di sana justru tumbuh. Toyota menikmati hasil pendekatan multi-pathway, termasuk memakai platform EV untuk hybrid dan PHEV.
Di pasar Amerika Serikat, lebih dari 60 persen Toyota yang terjual pada kuartal ketiga merupakan kendaraan terelektrifikasi. Angka itu memberi konteks mengapa Toyota tetap menaruh taruhan besar pada hybrid ketimbang buru-buru beralih sepenuhnya ke EV.
Toyota belum mengungkap model apa yang pertama memakai mesin 1.5 liter baru ini, juga belum menyebut tanggal produksi massal. Yang jelas, mesin ini akan dipakai pada generasi berikutnya hybrid dan plug-in hybrid Toyota, bukan pada model yang sudah beredar sekarang.
Bagi konsumen Indonesia, arah ini relevan karena lini hybrid Toyota di pasar lokal, dari Corolla Cross sampai Innova Zenix, memakai mesin bensin yang dipadukan motor listrik. Efisiensi yang lebih tinggi pada generasi mendatang berpotensi menekan konsumsi BBM dan memperpanjang jarak tempuh per liter.